Cuando se trata de cuidar una herida, ya sea en casa o en un entorno clínico, una de las decisiones más importantes es qué apósito utilizar. Una buena elección puede acelerar la cicatrización, reducir el dolor, prevenir infecciones e incluso disminuir los costos del tratamiento. Una mala elección, en cambio, puede retrasar la recuperación, dañar tejido sano o aumentar el riesgo de complicaciones.

Con tantas opciones en el mercado, algodón, hidrocoloides, espumas, alginatos, películas, es normal que tanto cuidadores como profesionales de la salud tengan dudas. En este artículo nos centraremos en tres de los más comunes: algodón (gasa), apósitos hidrocoloides y apósitos de espuma. Revisaremos qué son, cuándo utilizarlos, así como sus ventajas y limitaciones, basándonos en la evidencia y en las guías clínicas actuales.

Ya seas cuidador en casa o profesional de la salud en un hospital, el objetivo es el mismo: ofrecerle a la herida el mejor entorno para sanar.

Por Qué La Elección Del Apósito Importa

La cicatrización es un proceso biológico complejo que involucra inflamación, formación de tejido y remodelación. Para que este proceso tenga éxito, la herida debe mantenerse en un ambiente protegido, húmedo (pero no excesivamente) y libre de infección.

El apósito incorrecto puede romper este equilibrio:

• Una herida que se seca bajo una gasa puede perder tejido nuevo al retirar el apósito.
• Una herida que permanece demasiado húmeda puede macerar la piel alrededor y retrasar la cicatrización.
• Un paciente mayor con piel frágil puede sufrir desgarros si no se eligen apósitos adecuados.

Por eso, la atención moderna de heridas se enfoca menos en “cubrir” y más en manejar la humedad y proteger los tejidos.

Apósitos De Algodón (Gasa)

Las gasas o apósitos de algodón son fibras tejidas o no tejidas. Son los más antiguos y los más fáciles de conseguir: están presentes en cualquier botiquín, clínica o farmacia.

Cuándo Usarlos:

• Cobertura temporal después de limpiar una herida o tras un procedimiento menor.
• Como apósito secundario para mantener en su lugar otro producto (ejemplo: sobre un alginato o hidrogel).
• En contextos de recursos limitados donde no se dispone de apósitos avanzados.

Ventajas:

• Bajo costo y fácil acceso.
• Se pueden cortar, doblar o apilar según la necesidad.
• Absorben pequeñas cantidades de exudado en heridas simples.

Limitaciones y Precauciones:

• La gasa tiende a adherirse a la herida cuando se seca, causando dolor y daño al retirarla.
• Una vez saturada, deja de proteger y permite el strike-through (filtración de líquidos hacia la superficie), lo que aumenta el riesgo de infección.
• Puede desprender fibras dentro de la herida, provocando inflamación o reacciones a cuerpo extraño.
• Guías internacionales, como las del NICE, desaconsejan el uso de gasa como apósito principal en úlceras por presión.

Conclusión: el algodón puede ser útil como apósito secundario o temporal, pero no debe usarse como primera opción en heridas crónicas o exudativas.

Apósitos Hidrocoloides

Son apósitos oclusivos o semioclusivos elaborados con sustancias como pectina, gelatina y carboximetilcelulosa. Al entrar en contacto con el exudado, forman un gel que mantiene la herida húmeda.

Cuándo Usarlos:

• Heridas con exudado ligero a moderado.
• Lesiones superficiales o de espesor parcial (úlceras por presión en estadio II, desgarros cutáneos, quemaduras leves).
• Cuando se busca desbridamiento autolítico (ablandar tejido muerto sin cirugía).

Ventajas:

• Mantienen un entorno húmedo que favorece la regeneración.
• Pueden permanecer en su lugar varios días (hasta 7 si no hay fuga).
• Se adaptan bien a zonas de difícil cobertura, como talones o codos.
• Reducen el dolor en comparación con la gasa seca.

Limitaciones y Precauciones:

• No deben usarse en heridas infectadas, pues la oclusión puede atrapar bacterias.
• No son eficaces en heridas con exudado abundante.
• Suelen dejar un gel con olor que puede preocupar a pacientes y cuidadores (es normal, pero requiere educación).
• No se recomienda su uso en heridas con hueso o tendón expuesto.

Conclusión: los hidrocoloides son ideales para heridas limpias, superficiales y con poco exudado, donde se busca comodidad y cambios menos frecuentes.

Apósitos De Espuma

Los apósitos de espuma están hechos de poliuretano y vienen en diferentes grosores y presentaciones. Absorben exudado moderado a abundante y suelen estar bordeados con silicona para adherirse suavemente. Algunos incluyen agentes antimicrobianos, como plata.

Cuándo Usarlos:

• Heridas con exudado moderado o abundante.
• Zonas de presión como talones o sacro.
• En programas de prevención de úlceras por presión en pacientes de alto riesgo.
• Sobre piel frágil, ya que la silicona reduce el trauma al retirar el apósito.

Ventajas:

• Alta capacidad de absorción, lo que reduce la frecuencia de cambios.
• Proporcionan amortiguación y aislamiento térmico, mejorando la comodidad.
• Los bordes de silicona protegen la piel perilesional.
• Disponibles en múltiples formas para adaptarse a distintas áreas del cuerpo.

Limitaciones y Precauciones:

• No son adecuados para heridas muy secas (pueden desecar aún más).
• Deben cambiarse antes de saturarse para evitar maceración.
• Son más costosos que la gasa, aunque los cambios menos frecuentes compensan en parte este gasto.

Conclusión: la espuma es el caballo de batalla para heridas exudativas y un recurso clave en la prevención y tratamiento de úlceras por presión.

Cómo Elegir El Apósito Adecuado (Paso A Paso)

Evalúa la herida: profundidad, tamaño, tejido, cantidad de exudado, signos de infección, dolor y estado de la piel alrededor.

Combina el apósito con la necesidad de humedad:

• Poco exudado → hidrocoloide.
• Exudado moderado a abundante → espuma.
• Uso temporal o cobertura secundaria → gasa.

Protege la piel alrededor: usa cremas o películas barrera.

Planifica la frecuencia de cambios:

• Hidrocoloides: 3–7 días.
• Espumas: 2–4 días.
• Gasa: diariamente (aunque debe evitarse como primera opción).

Reevalúa periódicamente: el estado de la herida puede cambiar y requerir otro tipo de apósito.

Ejemplos prácticos

• Paciente mayor con úlcera por presión en estadio II y poco exudado → hidrocoloide.
• Paciente diabético con úlcera en pie y exudado abundante → apósito de espuma con relleno secundario si hay cavidad.
• Herida quirúrgica postoperatoria con drenaje mínimo → gasa como cobertura temporal, luego considerar apósito avanzado.

Consejos para Cuidadores y Enfermeras

• El gel y olor que aparece bajo los hidrocoloides es normal; no significa infección.
• Vigilar siempre la piel perilesional para prevenir maceración.
• Evitar cambios innecesarios: los apósitos modernos funcionan mejor cuando permanecen varios días, salvo que se saturen o haya signos de complicación.
• Señales de alarma: aumento repentino del exudado, dolor nuevo, fiebre, enrojecimiento que se expande. Ante esto, consultar a un especialista en heridas.

Evidencia Actual

Ningún apósito ha demostrado ser universalmente superior en todos los contextos; la elección debe basarse en las características de la herida y del paciente.

El uso de gasa como apósito principal en úlceras por presión está desaconsejado por guías internacionales debido a sus desventajas.

Los apósitos de espuma están recomendados en programas de prevención de úlceras por presión en pacientes de alto riesgo.

Los hidrocoloides siguen siendo útiles para heridas superficiales con exudado ligero y para el desbridamiento autolítico.

Conclusión

Elegir entre algodón, hidrocoloide o espuma no se trata de escoger el “mejor producto”, sino de seleccionar la herramienta adecuada para cada herida.

• Algodón: útil como opción temporal o secundaria, pero no como tratamiento principal en heridas crónicas.
• Hidrocoloide: ideal para heridas superficiales y con poco exudado, que necesitan un ambiente húmedo y pocos cambios.
• Espuma: la mejor opción para heridas con exudado moderado o abundante, así como en la prevención de úlceras por presión.

Para cuidadores y profesionales de la salud, la clave está en evaluar, combinar, proteger y reevaluar. Un apósito bien elegido no solo mejora los resultados clínicos, sino también la comodidad y la seguridad del paciente.