Como cuidadores, sabemos calmar, limpiar y vendar. Pero hay heridas que parecen pequeñas y esconden más riesgo del que muestran. En adultos mayores, personas con diabetes o con defensas bajas, una herida mal vigilada puede convertirse en un problema serio.

Esta guía te ayuda a detectar las señales de alerta, los casos especiales y los pasos que debes seguir antes de acudir al médico.

Regla de oro: si tienes dudas, es mejor revisar de más que de menos. Las infecciones pueden avanzar rápido y con síntomas sutiles.

Triage Rápido Del Cuidador: 5 Preguntas Clave

Hazte estas preguntas apenas notes la herida:

¿Dejó de sangrar en menos de 10 minutos aplicando presión? Si no, necesita atención médica.

¿Hay signos de infección? Enrojecimiento que se extiende, calor, hinchazón, dolor creciente o secreción. No esperes a ver “pus”.

¿La persona tiene fiebre, escalofríos o se siente débil o confundida? Son señales de que la infección puede estar avanzando.

¿Es una herida de alto riesgo? Mordedura, pinchazo, aplastamiento, objeto sucio u oxidado, corte profundo o quemadura grande.

¿La vacuna contra el tétanos está al día? Si no lo sabes o han pasado más de 5 años, el médico debe evaluarlo.

Señales Claras De Que Hay Que Ir Al Médico

Busca atención médica el mismo día si observas:

• Enrojecimiento que se extiende, calor, hinchazón, dolor creciente o secreción amarillenta o verdosa.
• Fiebre, escalofríos, frecuencia cardíaca acelerada o confusión (especialmente en adultos mayores).
• Bordes ennegrecidos o tejido que parece muerto.
  
• La herida se vuelve a abrir o se desprenden puntos o grapas antes de tiempo.
  
• Sangrado persistente o que reaparece fácilmente.
  

Casos Especiales que Requieren Atención

1. Diabetes O Neuropatía

Las personas con diabetes tienen menor sensibilidad y cicatrización más lenta. Una ampolla o grieta en el pie puede infectarse sin dolor ni aviso.

Cualquier herida en el pie debe ser evaluada de inmediato para evitar úlceras e infecciones graves.

2. Mordeduras O Heridas Punzantes

Aunque pequeñas, suelen empujar bacterias a zonas profundas. Requieren evaluación médica, posible antibiótico y refuerzo antitetánico. En caso de mordeduras de animales, también puede requerirse valorar el riesgo de rabia.

3. Quemaduras

Las quemaduras grandes o en cara, manos, pies, genitales o articulaciones deben verse en un servicio especializado.

Para las leves: agua corriente fresca, nunca hielo directo, mantequilla ni pasta dental—pueden empeorar la lesión.

4. Heridas Quirúrgicas

Si una incisión quirúrgica se pone roja, caliente, dolorosa o con pus, acude de inmediato. Estas infecciones suelen necesitar antibióticos o drenaje.

5. Personas Inmunocomprometidas

Pacientes con quimioterapia, corticoides o enfermedades que bajan las defensas pueden tener síntomas mínimos.

Cualquier cambio en el aspecto de la herida o fiebre debe motivar consulta.

Tétanos: Lo Que Todo Cuidador Debe Recordar

Limpia bien la herida y retira residuos o tejido muerto. Los antibióticos no previenen el tétanos.

Si la herida es profunda o sucia y han pasado más de 5 años desde la última vacuna, consulta para refuerzo.

¿Qué Se Puede Tratar En Casa (Y Qué No)?

Puedes hacerlo en casa si no hay señales de alarma:

• Lava con agua corriente limpia y jabón suave.
• Retira con pinzas limpias cualquier partícula visible.
• Aplica una capa fina de ungüento (vaselina o antibiótico si fue indicado) y cubre con gasa no adherente.
• Cambia el apósito cada día o cuando se humedezca o ensucie.

Evita:

• Usar hielo directo sobre quemaduras.
• Aplicar remedios caseros (mantequilla, alcohol, pasta dental, aceites).
• Dejar heridas destapadas “para que respiren”.

Signos Menos Obvios Que Indican Complicación

Las infecciones no siempre son dramáticas. Observa la tendencia:

• Dolor que aumenta en lugar de mejorar después de 48 horas.
• Enrojecimiento que se expande o sensación de calor.
• Líquido claro que se vuelve turbio o con mal olor.
• Fiebre o malestar general después del tercer día.

Qué Llevar Al Médico O Tener Listo Antes De Ir

Ten a mano:

• Fecha y forma en que ocurrió la herida.
• Fecha estimada de la última vacuna antitetánica.
• Medicamentos actuales (especialmente anticoagulantes o corticoides).
• Enfermedades relevantes (diabetes, inmunosupresión, mala circulación).
• Cambios recientes: más dolor, secreción, fiebre o mal olor.
• Fotos del primer día y del día actual para mostrar la evolución.

Esto facilita al médico decidir si se necesita limpieza profunda, sutura, antibióticos o vacuna. Además descubre: ¿Qué Pasa Si Un Apósito No Se Cambia A Tiempo?

Preguntas Frecuentes De Cuidadores

¿Cuánto tarda en mejorar una herida simple?

En general, debe verse menos roja y menos dolorosa después de 48 a 72 horas. Si empeora, acude al médico.

¿Cuándo se necesitan puntos?

Cuando el corte es profundo, irregular o en cara, manos o articulaciones. Idealmente se sutura dentro de las primeras horas.

¿Qué pasa si la persona no siente los pies (neuropatía)?

Revisa a diario la piel: ampollas, grietas o secreciones. En caso de duda, consulta sin demora.

¿Todas las heridas necesitan antibióticos?

No. Solo las que muestran infección o alto riesgo. El médico evaluará si son necesarios.

Recuerda: los antibióticos no sustituyen la vacuna antitetánica.

Fuentes a consultar

Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Know the signs and symptoms of infection.

Centers for Disease Control and Prevention. (2025). Clinical guidance for wound management to prevent tetanus.

Centers for Disease Control and Prevention. (2025). Tetanus vaccine recommendations.